Une image précise de Charlemagne difficile à percevoir
Les seuls portraits contemporains de Charlemagne se trouvent sur des pièces de monnaie comme celle-ci. Elle le représente selon le modèle de l’empereur romain. Ce ne sont pas les traits individuels qui sont importants mais l’attachement à la figure de l’ « Imperator » antique. Charlemagne réforma le système monétaire en s’appuyant sur l’exemple de la monnaie romaine : le denier, ancienne monnaie romaine, devint la monnaie unique de l’empire franc.
Grâce à son confident et biographe Eginhard, nous savons que Charlemagne était grand, qu’il portait une moustache et parlait d’une voix puissante. Il s’habillait le plus souvent comme les membres de sa suite.
Effigie sur une pièce de monnaie Solidus, vers l’an 800
Palais d’Ingelheim près de Mayence
Copyright : Kaiserpfalz Ingelheim
Le Charlemagne inconnu
« Vigoureux et fort, Charles était d’une taille élevée, sans rien d’excessif d’ailleurs…Il avait une tête ronde, ses yeux étaient grands et plein de vie, le nez un peu long ; il avait de beaux cheveux gris, un visage gai et ouvert... »
(Extrait de la Vie de Charlemagne d’Eginhard, écrit aux alentours de 840)
