Charlemagne régna sur un espace en plein développement
Charlemagne fut le deuxième carolingien à la tête du royaume des Francs. Une génération auparavant, son père, Pépin le Bref, avait déposé la dynastie des rois mérovingiens. Leur règne avait été entaché par des luttes fratricides continuelles pour le partage du royaume. Le jeune Charlemagne ne régna tout d’abord que sur une partie de ce royaume. Ce n’est qu’après de nombreux conflits avec son frère qu’il devint l’unique roi des Francs.
Charlemagne régnait sur une grande puissance de l’époque mais il se rendit rapidement compte que son royaume était loin d‘être à la hauteur des civilisations antique, byzantine ou islamique. Les nombreuses innovations dans le domaine culturel, économique et scientifique qu’il engagea avaient pour but de réduire cet écart. On qualifiera plus tard cette période de « Renaissance carolingienne ».
L’illustration reproduite ici provient d’un manuscrit médiéval. Elle s’inspire d’un original perdu qui avait été créé quelques années après la mort de Charlemagne. Le détail montre Charlemagne portant la tenue des rois francs. Sur l’image complète, on reconnait à côté de lui son fils ainé Pépin, et en dessous d’eux, un scribe.
Manuscrit d’Italie du Nord, IXème siècle
Modène, Editions il Bulino 154v
Charlemagne au pouvoir
« Il portait le costume traditionnel des Francs : sur le corps, il portait une chemise et un caleçon en toile de lin ; par-dessus, il portait une tunique bordée de soie. Ses jambes étaient enveloppées dans des bandelettes. »
(Extrait de la Vie de Charlemagne d’Eginhard, écrit aux alentours de 840)
