Charlemagne est resté vivant
Charlemagne mourut le 28 janvier 814 en son palais d’Aix-la-Chapelle. Commença alors une véritable légende qui fit de lui le souverain idéal. Des familles nobles se réclamèrent de sa descendance. Les souverains d’Allemagne, de France et de Bohème se placèrent dans sa lignée. Dans leur cérémonie du couronnement, des lieux ou des objets de la vie de Charlemagne jouaient un rôle symbolique particulièrement important.
Le souvenir de Charlemagne perdura à travers le temps grâce aux conteurs de cour et aux légendes populaires. L’une d’entre elles est la Chanson de Roland qui se répandit à partir de France en Allemagne jusqu’en Europe de l’Est. Elle présente Charlemagne comme le premier croisé qui vainquit les Sarrasins lors d’une bataille dramatique à la suite de laquelle son neveu Roland meurt, victime d’une trahison. Cette histoire n’est que pure fiction mais elle a imprégné très profondément l’image que nous avons de Charlemagne.
Le buste de Charlemagne du XIVème siècle est également une expression artistique de la transfiguration de Charlemagne en une figure de la souveraineté intemporelle. Ce buste unit les symboles de l’empire allemand et celui de la royauté française. A l’intérieur se trouve sa calotte crânienne.
Buste de Charlemagne, vers 1349
Trésor de la Cathédrale d’Aix-la-Chapelle
Charlemagne idéalisé
(Extrait de la Vie de Charlemagne d’Eginhard, écrit aux alentours de 840)
