Karel de Grote wordt onsterfelijk
Karel de Grote stierf op 28 Januari 814 in zijn Akense palts. Al snel ontstond een legendevorming rond zijn persoon waarin hij als ideale heerser werd gestileerd. Adellijke families claimden van hem af te stammen en zowel de Duitse, Franse als Boheemse koningen grepen zijn traditie aan. In hun kroningsceremonies speelde de plaatsen en objecten uit het leven van Karel de Grote een belangrijke symbolische rol.
Ook in de hoofse poëzie en de volkslegendes leefde de herinnering aan de Karel de Grote voort. Zo werd het Roelandslied gedurende de middeleeuwen via Frankrijk en Duitsland tot ver in het oosten van Europa verbreid. Deze legende vertelt het verhaal van Karel de Gote als een van de eerste kruisvaarders. In een dramatische slacht verslaat hij de Saracenen nadat zijn neef Roeland ten prooi was gevallen aan verraad. Alhoewel het verhaal pure fictie is, heeft het een blijvende invloed gehad op het beeld dat van Karel de Grote werd geschetst.
Ook het borstbeeld van Karel de Grote in Aken, de zogehete Karlsbuste, is een kunstzinnige interpretatie van de keizer verheerlijkt als tijdloze regent. Het beeld verenigt symbolen van zowel het Rooms-Duits rijk als de Franse koningen. In het borstbeeld is het schedeldak van Karel de Grote opgeborgen.
Borstbeeld, rond 1349
Schatkamer Dom van Aken
De ideale Karel
(uit: Einhard, Het leven van Karel de Grote, rond 840)
